Zinek je obsažen ve více než 200 metaloenzymech, mezi kterými jsou i ty, které se podílí na syntéze nukleových kyselin a bílkovin. Je proto nezbytným doplňkem pro replikaci buněk. Dostatečný přísun zinku je nezbytný pro zdravý vývoj plodu. V případě lidí, zvláště potom dětí, se akutní nedostatek zinku projevuje kožními lézemi, podrážděností, ztrátou vlasů a zpomaleným růstem. S nedostatkem zinku souvisí zhoršená imunita.